耿恭所谓的妙计，对于西域的众人还算稀奇，但对汉朝人则不算什么，十分稀松平常，就两个字——打井。
打一口井并不是件容易的事情，尤其在缺乏器械和技术的古代，打井通常是要经过谨慎考虑的。首先要选址，选中的地方必须有地下水，而且越浅越好，不然随便一挖，没水，其他活儿都白干。因此，古人总结出很多确定地下是否有水的办法，比如选择艾蒿生长的地方打井就很容易出水。其次，打井的时候一般不能挖太深，因为太深的话通风条件不好，容易缺氧，而且挖的时候还需要以木板、砖石等材料加固四壁，防止土层坍塌把人埋了。最后，即便出水了，能不能饮用还得看运气。如果不能饮用，那之前做的全都是无用功。
可耿恭现在没得选，疏勒城就这么巴掌大的一块荒漠地，哪里有什么艾蒿生长的地方。不过，既然天山有山涧，地面上有水，那地底下可能也有水，耿恭就找了个靠近山的地方开挖。
结果，耿恭越挖心越凉。一般垂直向下的坑洞超过七丈，四壁土层就有坍塌的风险。现在士兵们已经硬着头皮挖了十五丈深，就连头顶那炽热而火辣的阳光都已无法照到洞底，但大伙儿期盼已久的井水似乎依然在地底那不可及的更深处。
更要命的是，随着时间一天天过去，城里缺水的情况越来越严重。部分士兵为了活命甚至已经开始榨取马粪中那稀少且散发着恶臭，还泛着黄绿色的汁液来饮鸩止渴。