我们可以随心所欲地读书或学习，爱读什么就读什么，爱学什么就学什么，但这里所谓的“思考”，可就不是这回事了。它像在风中扇火一般，必须始终不断地扇动，才能维持火焰不熄。也就是说，在思考时必须要对思考的对象发生“兴趣”，并且持之以恒、不可懈怠地刺激它。兴趣发生的原因可分为两类：一是纯粹客观性的，二是主观性的。后者是被有关自我的事件引发了思考的兴趣，而前者是对宇宙万物产生兴趣。这一类人之所以思考，就如同我们的呼吸一般，纯属生理的自然现象，当然，这类人并不多见，连一般的所谓学者能进行真正思考的，也少得可怜。
思考和读书在精神上的作用可说是大异其趣，其差距之大恐令人难以置信。本来，人类的头脑就有个体差异，有的人喜爱读书，有的人沉迷思考，再加上前述的距离，这原有的差异就变得更大了。读书的时候，精神的一切活动全为书本所支配，读者会随书本之喜而喜，随书本之忧而忧，这就像把印章盖在封蜡上一样，读者感受到的喜怒哀乐的情绪，原不属于自己的精神所有。而思考时则不然，在思考的瞬间，精神和外界完全隔绝，只随着自己的思考而活动，它不像读书时那样会被别人特定的思想所控制，而是会按照当事者的禀性和他当时的心情，提供一些数据和情绪。