建文帝虽然放走燕王，却也时刻防备，并不因他“病重”而松懈。用了一个调虎离山计，以边境防卫为名，把燕王所属的劲旅调了一部分离开北京，派亲信工部右侍郎张昺为燕京布政使（行政长官），谢贵为都指挥（城防司令），把文、武两权夺了过来。又制造借口，以阴谋叛变的罪名，杀了燕王的两个得力部属于谅、周铎。
燕王眼见这种夺权把戏无非因自己而发，为保全性命起见，便诈癫扮傻，溜出王府，整天在街边游荡，口出狂言，见物就抢，十足像一个疯子。有一次，出门几天都没有回来，众人到处寻找，只见他睡在泥淖里，扶起来他还在骂：“我好好睡在床上，干吗要抬我出去？”
张昺和谢贵得知此事，便入宫去探病，想看个究竟。这时是暑天，只见燕王穿起皮袄，围炉而坐，还身子发抖，牙关打战，不停地说天气太冷了。
他们认定燕王是真病，防备稍为放松，但葛诚认为燕王根本没病，这是装病扮傻，用意难测，切勿让他瞒过。